Bei der Liposuktion werden die Fettzellen unter der Haut an bestimmten Stellen mit Hilfe von Kanülen abgesaugt. Daher auch die Bezeichnung als Fettabsaugung.

Meist wird bei der Liposuktion die Tumeszenz-Technologie eingesetzt. Dabei wird ein halber Liter Flüssigkeit (bei Bedarf steigerbar bis auf mehrere Liter) einer Flüssigkeit in das Gewebe eingebracht. Die Flüssigkeit besteht aus isotonem und sterilem Wasser und einem Betäubungsmittel. Außerdem werden Natriumbicarbonat und Kortisol mit eingemischt. Die Fettzellen sollen sich nun mit diesem Gemisch vollsaugen und sich aus dem Bindegewebe lösen. Gewebestrukturen werden dabei nicht verändert. Nun kann nach einer bestimmten Wartezeit die Emulsion aus Flüssigkeit und Fettzellen mit Hilfe einer Kanüle abgesaugt werden. Im Anschluss müssen die kleinen Hauteinschnitte verbunden werden und es wird dem Patienten ein Kompressionsmieder angelegt. Dieses muss er für vier bis sechs Wochen tragen.

Verschiedene Kanülen können für eine Liposuktion zum Einsatz kommen. So werden normalerweise Kanülen mit einem Durchmesser von drei bis acht Millimeter eingesetzt. Damit ist ein rasches Arbeite möglich. Aufwändiger ist der Einsatz von Mikrokanülen, die nur einen Durchmesser von 1 bis 2,5 Millimeter haben. Es müssen für ihre Verwendung keine Gewebeeinschnitte vorgenommen werden und das Absaugen der Emulsion ist präziser möglich.

Noch relativ neu auf dem Gebiet der Liposuktion ist die Laserlipolyse. Dabei wird eine Kanüle mit einem Durchmesser von rund einem Millimeter in die Haut eingebracht. In der Kanüle befindet sich eine Laserfaser, von der aus die Energie direkt in die Fettzellen gebracht werden kann. Die Zellen zerteilen sich und können sich verflüssigen.

Eine Liposuktion kostet rund 2500 Euro, wenn normale Kanülen verwendet werden. Höhere Preise fallen bei der Anwendung aufwändigerer Methoden an. Die Kosten sind vom Patienten selbst zu tragen, da in der Regel keine medizinische Indikation für die Fettabsaugung vorliegt.

Wissenschaftler könne aber bislang nicht eindeutig belegen, ob die Fettabsaugung von Dauer ist oder ob sich die Fettzellen nicht wieder neu bilden können. Auch die Ausdehnung der übrigen Fettzellen um ein Vielfaches ihrer eigenen Größe kann nicht völlig verhindert werden.